Redéfinir le vieillissement comme une maladie ?

Aux États-Unis, un nombre croissant de scientifiques plaident pour un changement radical dans notre approche du vieillissement, poussant la Food and Drug Administration (FDA) à classer le vieillissement comme une maladie.

Ce changement pourrait modifier considérablement les paysages de la recherche médicale et du développement de médicaments, mettant en évidence un contraste frappant avec les approches réglementaires plus flexibles observées en Europe et en Suisse.

Le défi du financement

La Food and Drug Administration (FDA) ne classe actuellement pas le vieillissement comme une maladie, ce qui crée des obstacles importants pour la recherche sur le vieillissement aux États-Unis :

• Financement fédéral limité: Le vieillissement reçoit moins de fonds pour ses recherches par rapport aux maladies spécifiques liées à l'âge, limitant ainsi les ressources disponibles pour étudier les mécanismes fondamentaux du vieillissement.

• Obstacles réglementaires: La position de la FDA complique les processus d'accréditation des médicaments ou traitements visant à ralentir ou inverser le vieillissement lui-même. Les chercheurs doivent plutôt se concentrer sur des maladies spécifiques liées à l'âge pour en démontrer l'efficacité.

• Focus étroit: Ce cadre réglementaire oblige les chercheurs à se concentrer sur des facteurs spécifiques liés à l'âge plutôt que d'aborder les processus sous-jacents du vieillissement qui contribuent à de multiples maladies.

Pour la FDA, une maladie est quelque chose qui n'affecte qu'un segment de la population, alors que le vieillissement touche tout le monde.
Cette classification crée un environnement qui n'est pas propice au développement de mesures qui pourraient traiter simultanément plusieurs facteurs pathologiques liés à l'âge.

La pression pour le changement

Aux États-Unis, plusieurs scientifiques éminents plaident pour la reclassification du vieillissement comme une maladie :

• David Sinclair: Professeur à la Harvard Medical School (Boston), il soutient que traiter le vieillissement comme un objet médical pourrait conduire à des traitements plus efficaces pour les maladies liées à l'âge.

• Nir Barzilai: Directeur de l'Institut de recherche sur le vieillissement au Albert Einstein College of Medicine (New York), il dirige le programme Targeting Aging with Metformin (TAME) pour démontrer que le vieillissement peut être ciblé dans son ensemble.

• James Kirkland: Chercheur à la Mayo Clinic (Rochester), il travaille sur des médicaments sénolytiques qui ciblent les cellules sénescentes, des contributeurs clés au processus de vieillissement.

Ces scientifiques soutiennent que reclasser le vieillissement comme maladie pourrait augmenter les opportunités de financement, rationaliser le développement de médicaments et permettre une approche plus holistique du traitement des facteurs contribuant au processus de l'âge.

La perspective européenne et suisse

Contrairement aux États-Unis, les pays européens et la Suisse adoptent une approche différente :

Agence européenne des médicaments (EMA) : L'EMA se montre plus ouverte à des approches innovantes liées à l'âge sans classer officiellement le vieillissement comme une maladie.

Suisse : Tout en s'alignant sur les normes réglementaires européennes, la Suisse observe les développements internationaux concernant la recherche sur le vieillissement.

La recherche européenne met l'accent sur le «vieillissement en bonne santé» plutôt que de traiter le vieillissement comme une maladie, autorisant une certaine flexibilité dans les essais cliniques liés aux thérapies du vieillissement.

Défis et débats en cours

Malgré le plaidoyer des scientifiques, des défis importants demeurent :

• Préoccupations éthiques: Classer le vieillissement comme une maladie pourrait conduire à une augmentation de l'âgisme ou à une médicalisation des processus naturels.

• Difficultés de mesure: Définir des critères d'évaluation clairs pour «traiter le vieillissement» reste un défi pour les régulateurs.

• Effets à long terme: Les implications des traitements qui modifient significativement le processus de vieillissement ne sont pas encore pleinement comprises.

Le débat sur la classification du vieillissement comme une maladie aux États-Unis continue d'évoluer. Ses implications potentielles sont importantes pour le développement de médicaments liés à l'âge et les approches de soins de santé pour les populations vieillissantes dans le monde entier.

Bien que les paysages réglementaires restent largement inchangés en 2024,
l'engagement de scientifiques éminents en faveur d'une approche médicale de l'âge pourrait conduire à des changements significatifs dans notre façon de voir et de traiter le vieillissement.

Sources
«The Case for Treating Aging as a Disease»
Cet article discute des raisons pour lesquelles certains chercheurs soutiennent que classer le vieillissement comme une maladie pourrait améliorer les opportunités de financement et de recherche.

«How Aging Is Being Reclassified As A Disease»
Cet article explore les développements récents dans la volonté de redéfinir le vieillissement dans les cadres médicaux et ses impacts potentiels sur les soins de santé.

«Aging Is Not a Disease—But It Should Be»
Cet article d'opinion plaide pour une plus grande attention et un financement accru de la recherche gériatrique en traitant le vieillissement lui-même comme un domaine digne d'intérêt médical.

«The FDA's Role in Regulating Anti-Aging Therapies»
Ce rapport examine comment les réglementations actuelles de la Food and Drug Administration (FDA) impactent la recherche sur les thérapies visant à prolonger la durée de vie et à améliorer la santé.

«Aging Research in Europe: Current Trends and Future Directions»
Cet article examine comment les pays européens abordent la recherche sur le vieillissement différemment des États-Unis, en mettant l'accent sur les initiatives de vieillissement en bonne santé.

Déclaration
Le contenu du présent article a été partiellement rédigé à l'aide de l'AI (Perplexity). J'ai ajouté mon propre point de vue et vérifié la fiabilité et l'utilité des données pour informer correctement mes lecteurs.